La primera generació de l'A8 incorporava una carrosseria totalment feta d'alumini, molt més lleugera que les habituals d'acer. El 1997, l'A8 es va convertir en el primer automòbil a incorporar sis coixins de seguretat de sèrie.
Els seus motors gasolina eren un V6 de 2.8 litres i 174 o 193 CV de potència màxima, un V8 de 3.7 litres i 230 CV (després 260 CV), un V8 de 4.2 litres i 300 o 310 CV, i un W12 de 6.0 litres i 420 CV. Els Diesel són un V6 de 2.5 litres i 150 CV (després 180 CV), i un V8 de 3.3 litres i 225 CV, el primer d'ells amb turbocompressor i injecció directa amb alimentació per injector-bomba, i el segon doble turbocompressor i injecció common-rail.
La variant esportiva S8, posada a la venda el 1996, portava el motor de gasolina V8 de 4.2 litres potenciat a 340 CV, passant el 1999 a tenir 360 CV. Tots estan equipats amb tracció a les quatre rodes.
La segona generació del A8 va ser posada a la venda a principis de 2003. El A8 W12 va ser el primer Audi a incorporar la graella vertical dissenyada per Walter da Silva, que després es va estendre a la resta dels models de la gamma.
Els motors gasolina són dos V6 de 3.0 litres amb 220 CV i un 3.2 litres amb 260 CV, dues V8, un de 3.7 Litres amb 280 CV i un altre de 4.2 litres i 335 CV o 355 CV si disposa d'injecció directa de combustible, i un W12 de 6.0 litres i 450 CV.
Els Diesel són un V6 de 3.0 litres i 233 CV, un V8 4.0 litres amb 275 CV i un V8 de 4.2 litres i 326 CV, ambdós amb injecció directa common-rail, intercooler i turbocompressor de geometria variable.
A finals de 2005 es va estrenar el S8, amb un V10 de 5.2 litres i 450 CV de potència màxima, derivat del que munta el Lamborghini Gallardo.
